STEPHANE SANCHEZ
Echarlens » Taillés au carré, confinés, bridés, les thuyas respirent la banalité. Mais si on le laisse s’exprimer, Thuja plicata peut tutoyer le ciel. Les spécimens de la forêt de l’Arrêt, du côté de Ferlens (VD), culminent ainsi à près de 25 mètres du sol. Quelques billes de cette forêt unique en Suisse romande, propriété de l’Etat de Vaud, sont en vedette à la 7e Mise de bois de ForêtGruyère, qui s’achève ce mercredi soir.

«Ces thuyas ont été plantés à titre expérimental il y a une cinquantaine d’années», explique Eric Sonnay, ancien garde forestier du Groupement forestier Broye-Jorat. «L’ingénieur de l’époque, aujourd’hui décédé, les avait achetés outre-Sarine et voulait les laisser grandir.» Résultat: un peuplement de plus de 4000 m², plutôt dense, et aussi odorant que dépaysant.

Imputrescible

Organisateur de la mise d’Echarlens, Alexandre Pipoz a pris le risque d’accepter ces thuyas géants, pour servir la cause des circuits courts (lire ci-dessous). «Il y a des intéressés», sourit le chargé d’affaires de Forêt Gruyère, qui laisse durer le suspense en attendant la fin de la mise. «A défaut d’acheteurs, ces billes serviront de bois de feu. Mais ce serait dommage…»

C’est que les utilisations potentielles du Thuja plicata, originaire d’Amérique du Nord et appelé cèdre rouge, sont nombreuses. L’essence est assez connue pour repousser les mites. Mais ce bois est surtout résistant à la pourriture, et peut entrer dans la fabrication d’embarcations, de mobilier extérieur, de clôtures ou de revêtements de façades.

Alexandre Pipoz songe même au bardage, et renvoie au retraité Willy Mooser, qui a choisi le cèdre rouge en 2002 pour couvrir le toit de son chalet de la Jacquetta-Dessus, à Charmey. Une bâtisse exposée, située à 1450 mètres d’altitude dans la vallée des Maures, à l’est des Dents-Vertes.

A l’époque, Willy Mooser était pressé par le temps et n’avait guère trouvé d’alternative. Depuis, ses tavillons de thuya géant, un peu plus épais que ceux en épicéa, ont traversé deux épisodes de grêle sans broncher. Ils ont aussi vite perdu leur teinte rougeâtre pour se confondre avec celle du sapin. «Je voulais quelque chose de durable. Et c’est le cas», assure l’intéressé, qui n’a «rien contre le tavillon classique».

D’autres raretés

Au reste, cette 7e mise affiche bien d’autres lots relevés. Quelque 33 fournisseurs, dont 15 particuliers, ont choisi ce canal de vente. Ils proposent au total 519 grumes (458 m³ en tout) alignées sur près de 470 mètres linéaires, à la sortie d’Echarlens, côté Corbières.

«A défaut d’acheteurs, ces billes serviront de bois de feu. Mais ce serait dommage…»
Alexandre Pipoz

Le frêne domine (254 m³), car les peuplements souffrent de la chalarose – un champignon qui n’altère pas le bois s’il est vendu à temps. Les acheteurs trouveront également de grosses pièces de chêne pédonculé (90 m³, dont une bille 96 centimètres de diamètre), du merisier, de l’aulne blanc (très rare), du cerisier, du noyer, du poirier, du tilleul, de l’épicéa ou du mélèze.

Mais le chargé d’affaires pointe aussi du doigt avec fierté 3 m³ d’érable sycomore ondé – allusion à la configuration ondulée de ses cernes – qui intéressera des luthiers ou des fabricants de meubles. «C’est billes-là s’arracheront à plus 1800 francs le mètre cube.»